La commemorazione dell’80° di fondazione del nostro monastero è avvenuta il giorno dopo la solennità di S. Benedetto. Infatti, i monaci fondatori provenienti dall’Abbazia “S. Giovanni Evangelista” di Parma, arrivarono a Noci esattamente la mattina del 12 luglio 1930.

    La commemorazione è stata molto sobria, com’è nello stile monastico. Il pranzo è stato consumato con i preti, i diaconi e i seminaristi nativi di Noci o che operano nella nostra cittadina; in tutto oltre una ventina. È stato un bel segno di unità e di fraternità. Come ormai da consuetudine, in questi ultimi anni, essi sono invitati a condividere la mensa monastica in occasione della solennità di S. Benedetto. Quest’anno, però, dato l’impedimento dovuto alla festività domenicale e, soprattutto, all’ottantesimo anniversario di fondazione del monastero, che si sarebbe celebrato il giorno seguente, l’agape fraterna è stata posticipata al 12 luglio.

     Anche in questa occasione, come in tutte le commemorazioni, due sono i sentimenti che nascono nel cuore: domandare perdono e ringraziare. Prima di tutto si domanda perdono al Signore, datore di ogni bene, perché non sempre si è corrisposto al suo amore, ai tanti suoi innumerevoli doni. Il secondo pensiero che sgorga dal cuore è quello di ringraziare il Signore per i suoi innumerevoli benefici.

    La celebrazione eucaristica dell’ottantesimo anniversario è stata presieduta dal nostro Vescovo diocesano Mons. Domenico Padovano, assistito dall’Ab. Donato e dall’Ab. Giacomo Basso, del monastero “S. Giovanni Evangelista” di Parma, da dove, appunto, partirono i primi cinque monaci fondatori, inviati dall’allora abate parmense, il P. D. Emanuele Caronti. Con l’Ab. Giacomo è venuto da Parma anche l’Ab. Ludovico Intini, che nel 1930 era presente, come chierichetto, alla posa e alla benedizione della prima pietra dell’erigendo monastero. Benché ultranovantenne, conserva ancora un ricordo indelebile dell’avvenimento, come diremo in seguito.

    Alla concelebrazione era presente, giunto con un po’ di ritardo, anche l’Arcivescovo di Foggia Mons. Francesco Pio Tamburrino con il fratello P. Giuseppe, monaco di Praglia. Hanno concelebrato parecchi sacerdoti di Noci e di altre cittadine dei dintorni. Alla S. Messa erano presenti le autorità civili e militari , che non stiamo qui ad elencare. La chiesa era super affollata, come nelle grandi feste. Da aggiungere una nota, che è giusto rilevare: l’ornamento floreale era sobrio e signorile con composizioni di “anthurium” rossi che si sono mantenuti freschi e colorati per oltre una ventina di giorni. Un grazie particolare a chi ha fatto questo omaggio floreale, bello e gradito.

    La celebrazione è durata quasi due ore, anche se il tempo è passato veloce, perché tutti hanno partecipato con intensa emozione; anche questo è stato notato e riferito con entusiasmo da molte persone alla fine della celebrazione.                     

    Ma veniamo alla cronaca della S. Messa che, come abbiamo detto, è stato il fulcro della celebrazione dell’ottantesimo. All’inizio, il nostro Vescovo diocesano, Mons. Domenico Padovano, che non ha voluto mancare a questa celebrazione, ne ha spiegato in poche e precise parole il significato. Eccole:

    “Ottanta anni fa è stato fatto un grande dono a questa Chiesa, a questa terra: una terra in cui la coltura dell’ulivo si sposa con la cultura del mare. Lo Spirito Santo, servendosi della generosità di un pia e santa donna, ha voluto istituire questo cenacolo di preghiera, questa Comunità che evangelizza, che testimonia, che prega. E noi siamo qui per dire grazie al Signore per il dono che ha voluto fare a questa terra. E lo diremo celebrando l’Eucarestia. E ora disponiamo il nostro cuore ad una degna celebrazione”.

    La Messa di ringraziamento è proseguita con la Liturgia della Parola, con letture appositamente scelte per l’occasione. Riportiamo qui di seguito qualche pensiero tratto dall’omelia del P. Ab. Giacomo:

    “Abbiamo ascoltato insieme questa Parola di Dio per celebrare con maggiore intensità e festività la ricorrenza dell’ottantesimo anniversario della fondazione di questo monastero da parte del monastero di “S. Giovanni Evangelista” di Parma. Da Parma è venuto con me anche l’Ab. Ludovico Intini – che penso la maggior parte di voi conosca, sia perché cittadino e originario di Noci sia perché è stato abate di questo monastero – il quale è rappresentante vivo e memoria storica della fondazione. Siamo qui per celebrare una festa straordinaria e nella prima lettura [1Re 8,55-61] siamo stati tutti invitati a benedire, a cantare, a glorificare le meraviglie di Dio. E il momento migliore per celebrare queste è proprio durante questa celebrazione eucaristica.

    Abbiamo ascoltato anche la seconda lettura di san Paolo [Ef 1,3-14], che mi dà l’occasione per puntualizzare brevemente e mettere a fuoco due realtà: anzitutto l’avvenimento di ottanta anni fa, cosa è successo allora, come sono andate le cose – ma questo interessa gli storici – e poi per celebrare l’amore del Signore, che si manifesta sempre, in ogni avvenimento. Cristo è il centro di ogni avvenimento. E san Paolo ci ha detto che in ogni situazione dobbiamo cantare, benedire, ringraziare e magnificare: “Sia benedetto Dio Padre che ci ha benedetti con ogni benedizione spirituale nei cieli, in Cristo”. Ottanta anni fa avvenne che un gruppetto di monaci venne in questo luogo, al centro, potremmo dire delle Puglie, per rendere vivo e presente l’amore benevolo del Padre, formando una piccola comunità dove potesse rendersi viva e presente la vita della Trinità in mezzo a noi, la presenza di Dio che si manifesta nelle vicende umane. E noi siamo qui per cantare, per meravigliarci, per far festa.

    Nel brano del Vangelo [Lc 1,39-56] abbiamo ascoltato come si costruisce un monastero, cioè come tutti siamo chiamati a rendere vivo e presente nel cuore degli uomini l’amore di Dio.  San Benedetto, nella sua Regola, per tre volte ricorda al monaco di “nulla anteporre all’amore di Dio”. Il centro del suo cuore, cioè, deve essere preso, affascinato dalla conoscenza e dall’amore di Cristo Signore. Ottanta anni fa sono venuti qui i monaci e qui non c’era un bel niente. In questi anni hanno costruito il monastero. Che cos’è un monastero? Il monastero è il luogo splendido, affascinante della presenza di Dio in mezzo a noi. Il monastero, in genere, è formato da un chiostro e intorno al chiostro c’è la vita dei monaci: un oratorio, una biblioteca, un refettorio, un dormitorio. C’è quello che serve per vivere. Però il centro del chiostro è vuoto. Perché? Perché il centro è un simbolo, è il simbolo del cuore donato dal monaco a Cristo.

    Abbiamo ascoltato la Madonna che canta: “L’anima mia magnifica il Signore”. L’anima di Lei benedice, loda, è affascinata dal mistero del Signore perché Egli ha guardato a lei che sente di non valere niente, ha guardato l’umiltà della sua serva.

   Ora, nella nostra vita, giorno dopo giorno, per costruire veramente un monastero interiore, dovremmo fare anche noi una rivoluzione copernicana, sganciarci dai tanti nostri idoli e mettere al centro del nostro cuore l’amore grande, affascinante di Cristo Gesù. È quello che hanno cercato di fare i monaci in tutti questi anni, è quello che siamo invitati a fare tutti noi guardando, conoscendo, amando i monaci di questo monastero.

     La Madonna della Scala, che ci invita tutti a salire, giorno dopo giorno, la scala della conoscenza dell’amore di Dio, ci aiuti ad essere sempre più consapevoli della ricchezza della benevolenza di Cristo Signore. Per questo ci affidiamo anche alla vostra preghiera”.

    La S. Messa è proseguita con il consueto raccoglimento; dopo la Comunione, che ha richiesto molto tempo, anche se vi erano tre concelebranti a distribuirla, il vescovo Mons. Padovano ha preso la parola dicendo:

    “I vetri si illumineranno all’ora del mattutino, l’ira di Dio non schiaccerà questa terra che corre pazza nella notte”. Un’espressione bella e forte. Essa è scritta per chi le notti le vive vuote, senza senso. Sì, quando si spengono le insegne pubblicitarie e tutto comincia a tacere, mentre gli ultimi nottambuli si ritirano, le finestre dei monasteri si illuminano e ricordano a tutti una comunità che prega per tutti. Abbiamo bisogno di quelle finestre illuminate all’alba, abbiamo bisogno delle vostre preghiere, dei vostri canti, della vostra accoglienza, cari monaci.

    A nome della Chiesa che è in Conversano-Monopoli esprimo tutta la gioia per la presenza benedettina tra noi. È un faro nel mondo della spiritualità, della cultura. È una presenza benedicente nel mondo del lavoro, soprattutto delle nostre campagne. È un’oasi di pace per i sacerdoti della Diocesi, delle diocesi vicine che vengono qui mensilmente per le giornate di spiritualità, per la confessione periodica: è una clinica dello spirito per tutti quei penitenti che trovano sempre nei confessionali dell’abbazia qualcuno che li accoglie, li ascolta, li perdona.

    Ecco, esprimo con tutto il cuore la gratitudine della Chiesa che è qui, per questa presenza. Il Signore ce la conservi a lungo. È veramente una scala che la Madonna ha messo a disposizione della nostra terra per raggiungere più facilmente Dio”.

    Quindi ha preso la parola il P. Abate Donato che ha porto il ringraziamento della comunità a tutti dicendo:

    “Ritengo sia non solo doveroso ma anche un bisogno del cuore ringraziare tutti voi, perché, in fondo, la gratitudine è la memoria del cuore. E noi siamo qui per dire “grazie” al Signore per i benefici che ha concesso a questa comunità monastica nel corso di ottanta anni di vita. E sono grato al Signore che anche voi abbiate potuto unirvi alla nostra comunità per rendere grazie al Signore di tutti i doni che ha elargito su di noi. Naturalmente, un grazie sincero e particolare al nostro vescovo Mons. Domenico Padovano che ha voluto onorarci della sua presenza: questo è un segno della benevolenza della Chiesa locale nei nostri confronti, ma anche un segno della stima reciproca, perché anche noi ci sentiamo parte viva di questa Chiesa alla quale apportiamo la ricchezza del nostro carisma monastico-benedettino. Ringrazio anche Mons. Francesco Pio Tamburrino, Arcivescovo di Foggia, che è un benedettino e ci ha fatto la sorpresa di unirsi a noi in questa celebrazione. Ringrazio i sacerdoti che hanno concelebrato; le autorità civili e militari, che saluto un maniera collettiva per non dimenticare nessuno; e poi ringrazio tutti voi, amici di lunga o di recente data. So che ci siete vicini, so che continuate a seguirci con il vostro affetto, la vostra amicizia e talvolta anche con il vostro aiuto materiale.

    Ma se è la grazia del Signore a riversare su di noi innumerevoli benefici, ordinariamente Egli li compie con il nostro concorso, ed è quindi doveroso ripensare a ciò che i nostri predecessori hanno fatto quassù, soprattutto i primissimi monaci guidati dall’Ab. Giovanni Battista Ceci, che hanno trasformato una brulla collina in un’oasi di verde e di pace e che ce l’hanno consegnata, non senza tanta sofferenza, tanta fatica, tanta preghiera. E noi siamo qui per ringraziare il Signore per tutti loro, che ora non sono più in mezzo a noi. E con loro, desideriamo ringraziare anche i tanti amici che, con il loro apporto concreto, hanno reso possibile la costruzione materiale del monastero, così come lo vediamo oggi. Anche fra di essi, molti non sono più con noi e hanno raggiunto la Casa del Padre. Ci auguriamo che, assieme ai monaci defunti, anch’essi, da lassù, ci seguano e ci amino.

    Ottanta anni fa era presente qui alla Scala, un ragazzino di undici anni che reggeva il pastorale all’Abate Caronti nel momento in cui questi benediceva la posa della prima pietra, il 18 agosto 1930. Suppongo che quel ragazzino fosse preso da un sacro timore, quello che, generalmente, incuteva l’Abate Caronti. Ebbene, quel ragazzino, oggi novantunenne, è l’Ab. Ludovico Intini, che nel frattempo è divenuto monaco di Parma ed è stato anche abate di questo monastero del 1978 al 1985, dunque mio predecessore. Vorrei dunque cedere subito la parola a lui, perché non sta più nella pelle dal desiderio di condividere la sua testimonianza con noi”.

    E qui, con un sorriso di compiacimento, è esploso un irresistibile applauso da parte di tutti i presenti, a cui ha fatto seguito il discorso dell’Ab. Intini, che è piaciuto moltissimo e che è stato sottolineato dagli affettuosi applausi rivoltigli. Qui per i nostri lettori riportiamo l’essenziale di quanto egli ha detto, perché ne possano gustare anche coloro che non erano presenti alla celebrazione.

    “L’Abate Donato ha voluto che io parlassi perché la mia storia monastica coincide con la storia di questo monastero. La giovinezza della comunità e del monastero della Madonna della Scala è coincisa con la mia giovinezza. Il giorno 12 luglio del 1930 i monaci di Parma arrivarono qui a Noci. Nella cronaca del monastero di Parma è scritto così: “Il padre tale, tal’altro e tal’altro (ed elenca i cinque monaci partenti) sono partiti per passare qualche giorno in famiglia e poi proseguiranno per Noci”. In quella Cronaca c’è una punta di amarezza, quasi di diffidenza, come se il cronista si domandasse: ma che cosa vanno a fare in quella terra?

    La venuta dei monaci a Noci ha segnato un cambiamento della storia del nostro paese, ha segnato un cambiamento nella storia della zona della Madonna della Scala, ma ha segnato un cambiamento nella mia vita. Io qui rivelo la mia età: avevo undici anni, avevo terminato la quinta elementare e la mia decisione era di andare in seminario e non so perché, all’improvviso, mi è venuto di seguire questi monaci. Ecco, voi non potete immaginare l’impressione che quei cinque monaci hanno provocato nella popolazione di Noci. Il modo con cui celebravano la Messa, il modo con cui si comportavano nel rapporto con la gente. In Noci è avvenuto un cambiamento, il cambiamento è avvenuto in me, per cui ho deciso di seguire quei monaci e anche ora mi domando perché. Non conoscevo, non sapevo nulla di S. Benedetto, tanto meno sapevo di quei monaci; eppure mi è venuto il desiderio di diventare monaco. Quando lo espressi ad un seminarista, lui mi accompagnò in canonica dove dimoravano i monaci. Suonammo alla porta e venne ad aprire il P. Gaetano, il quale mi disse subito: “Corri a chiamare tuo padre perché qui c’è ancora il P. Abate Caronti, che parte domani”. Io corsi in municipio (mio padre era guardia municipale), lo trascinai nella canonica e parlammo con l’Abate. Fui accettato. E incomincia qui il mio rapporto con i monaci.

    Di quel primissimo periodo ricordo la benedizione della prima pietra. Anche qui, voi non avete più una idea di quello che era questa zona. Nello sfondo, qui in alto, c’era la “Villa Lenti”, e tutta la zona intorno, fino alla strada, era brulla e sassosa. Eravamo in piena estate, il 18 agosto 1932, e lì, all’angolo ove ora c’è il monastero un gruppo di persone: c’erano cinque monaci e l’Abate Caronti in abito pontificale, c’erano i muratori per gestire la posa della prima pietra, e c’ero anch’io, vestito da chierichetto, che reggevo il pastorale. Chissà se è a qualcuno passato per la mente che un giorno quel pastorale l’avrei tenuto in mano qui, nella stessa abbazia di cui in quel giorno si metteva la prima pietra. Ma non potete immaginare la sterilità, l’aridità del luogo, che è proprio ciò che ha creato una certa resistenza nella comunità di Parma, e che io ho vissuto sulla mia pelle da ragazzo.

    Da Noci vennero a Parma tanti ragazzi per farsi monaci, ma non vi rimase nessuno. Io ho vissuto da solo, per ottanta anni unico monaco di Noci a Parma.  La grazia del Signore adesso ha voluto che da Noci sia venuto un altro monaco, Vito Goffredo, anche lui rubato alla diocesi come me: e allora a me tocca cedere il testimone, perché ormai siamo sulla via della partenza”.

    E qui sono giunti gli applausi fragorosi. Dopo la S. Messa tutta la gente si è riversata nel chiostro del monastero, dove era allestita una mostra fotografica, curata appassionatamente dall’archivista P. Gennaro con la collaborazione dal fotografo Mimmo Guglielmi. Grazie al numeroso materiale fotografico custodito nell’archivio monastico, è stato possibile, attraverso una selezione tematica (comunitaria, storica, spirituale, ecumenica, editoriale, artistica, ecc.), ripercorre in 15 pannelli la storia degli ottanta anni di vita del monastero, iniziando dalle radici familiari di Donna Laura Lenti, nostra grande benefattrice. Molti hanno ammirato le foto antiche del monastero dalla costruzione fino ad oggi, e molti hanno anche riconosciuto i propri volti. Ma vi sono anche le foto degli affreschi del coro monastico e delle tele del refettorio, che non tutti possono ammirare, perché all’interno della clausura. Dato il suo interesse e la sua attualità, molti non si volevano staccare dalla mostra, e altrettanti si sono ripromessi di venire un’altra volta con guardarla con più calma. La mostra, infatti, è rimasta aperta sino alla fine di agosto. Uscita dal chiostro, davanti al monastero, la gente ha potuto rifocillarsi con qualche bevanda fresca e qualche stuzzichino… e ce n’era bisogno, dopo tante ore dedicate allo spirito.

21 luglio

Concerto Festival della Valle d’Itria